Возвращение к комете: история поиска и открытия Филаэ

2 сентября 2016 года Европейское космическое агентство (ЕКА) наконец-то обнаружило Филаэ, свой давно потерянный зонд, который приземлился на комете 67P. Филаэ, по размеру сопоставимый с стиральной машиной, был сброшен с другого космического аппарата, Розетты, в ноябре 2014 года. Однако, когда гарпунные системы Филаэ не сработали, зонд отскочил от поверхности кометы и оказался в тенистом месте, где его солнечные панели не могли получать достаточно света. Несмотря на это, Филаэ смог передать некоторые данные Розетте, используя последние запасы своих батарей после посадки, и время от времени выходил на связь в течение нескольких месяцев после крушения. Розетта продолжала искать Филаэ, облетая комету 67P и делая фотографии. На поиски Филаэ ушло почти два года. Фотография, сделанная 2 сентября 2016 года, показала Филаэ, лежащим на боку в темном каменистом ущелье.

Значение открытия

Обнаружение "могилы" Филаэ дало ЕКА некоторое чувство завершенности менее чем за месяц до того, как миссия Розетты подошла к концу с эпическим крушением на комету 67P. Миссия Розетты была амбициозным проектом, ставшим первой в истории миссией, которая успешно приземлила зонд на поверхность кометы для изучения того, как эти ледяные объекты изменяются при движении по солнечной системе. Хотя миссия NASA Deep Impact, осуществленная 4 июля 2005 года, также касалась кометы, она не включала в себя мягкую, контролируемую посадку. Кульминационный момент произошел 12 ноября 2014 года, когда Филаэ приземлился на поверхность кометы 67P/Чурюмова-Герасименко (в дальнейшем будем называть ее 67P) после суток спуска, который некоторые ученые назвали "семью часами ужаса". Эта серия изображений показывает комету 67P с красными индикаторами, указывающими местоположение Филаэ на ее поверхности. Филаэ успешно выполнил свою задачу по мягкой посадке на комету (на самом деле он приземлился трижды после двух отскоков) и даже сделал фотографии поверхности, но его точное местоположение оставалось неизвестным. Гарпунные системы, предназначенные для закрепления зонда на поверхности кометы, не сработали, и хотя Розетта смогла отслеживать Филаэ после первого отскока, вскоре потеряла его из виду.

Оборудование и открытия

Филаэ был солнечно-энергетическим зондом, оснащенным набором из 10 инструментов, включая бур, для детального изучения кометы 67P. Однако, оказавшись в тенистом ущелье на боку, он не смог генерировать необходимую энергию для длительных научных наблюдений. Его батареи разрядились всего за 60 часов. Несмотря на это, Филаэ сделал несколько ключевых открытий, включая обнаружение органических веществ на 67P. К счастью, у команды миссии Розетта было достаточно времени для поиска Филаэ. Розетта облетала комету 67P еще 22 месяца, сделав более 80,000 фотографий в процессе изучения ледяного объекта и поиска Филаэ. По счастливой случайности, Розетта смогла найти Филаэ всего за несколько недель до завершения своей миссии, которая закончилась приземлением на комету 30 сентября 2016 года.