Вояджер 2: Путешествие к гигантам Солнечной системы

20 августа 1977 года NASA запустило космический аппарат Вояджер 2 с целью исследовать внешние планеты нашей Солнечной системы. Несмотря на свое название, это была первая из двух миссий Вояджер, запущенных в том году. Благодаря редкому выравниванию планет, NASA получила возможность отправить аппарат в беспрецедентное путешествие к Юпитеру, Сатурну, Урану и Нептуну.

Путешествие к гигантам

Вояджер 2 завершил 12-летнее путешествие к Нептуну, в то время как Вояджер 1 закончил свою планетарную миссию после Сатурна. Однако на этом их приключения не закончились. Вояджер 1 покинул Солнечную систему и вошел в межзвездное пространство в 2012 году, а Вояджер 2 последовал за ним в 2018 году. На протяжении почти 50 лет работы зонд продолжает передавать данные с трех функционирующих научных инструментов.

Значение миссии

Спустя почти полвека Вояджер 2 остается единственным космическим аппаратом, который посетил все четыре газовых гиганта нашей Солнечной системы, и единственным аппаратом, который человечество когда-либо отправляло за пределы Урана и Нептуна. Одним из самых больших сюрпризов, которые принес Вояджер 2, стали данные о лунах, вращающихся вокруг этих планет. Его изображения крупнейшей луны Нептуна, Тритона, показали активные гейзеры, выбрасывающие азот на километры вверх над поверхностью, что делает Тритон одной из всего лишь трех геологически активных лун в Солнечной системе (возможно, четырех, в зависимости от того, что обнаружит миссия Europa Clipper).

Исследование пояса Койпера

Несмотря на то, что Вояджер 2 уже давно завершил свою основную миссию, он начал изучать окружающую среду пояса Койпера, находящегося за защитной гелиосферой Солнца, предоставляя ученым данные из региона, для которого ни один космический аппарат не был предназначен. Плутониевый источник питания Вояджера 2 теряет эффективность примерно на четыре ватта в год, и недавно инженеры NASA смогли снизить потребление энергии аппарата, отключив ряд не научных компонентов и адаптировав менее требовательный метод обогрева, позволяющий зонд продолжать свое путешествие все дальше от Солнца.