Световые зеркала Reflect Orbital: угроза для ночного неба

Недавние исследования, проведенные учеными из Принстонского университета, выявили потенциально разрушительное воздействие, которое могут оказать солнечные зеркала стартапа Reflect Orbital на ночное небо. Эти зеркала, предназначенные для отражения солнечного света на Землю, могут сделать небо в их свете ярче, чем полнолуние, что приведет к значительному увеличению светового загрязнения и исчезновению звезд из видимого спектра для наблюдателей, находящихся под их лучами.

Яркость зеркал

Согласно исследованию, каждое зеркало Reflect Orbital будет в 40 раз ярче полной луны для наблюдателей, находящихся в его луче. Это означает, что звезды будут полностью скрыты от глаз, превращая звездную ночь в нечто похожее на сумерки. Профессор астрофизики Гаспар Бакос, один из авторов исследования, подчеркнул, что такая яркость будет даже хуже, чем в крупных городах, таких как Лондон.

Запуск демонстрационного спутника

Reflect Orbital недавно получила лицензию от Федеральной комиссии по связи США (FCC) на запуск демонстрационного спутника EARENDIL-1, который будет находиться на высоте 373 миль (600 километров) над Землей. Спутник будет оснащен зеркалом размером 60 на 60 футов (18 на 18 метров), предназначенным для тестирования отражения солнечного света на Землю. Это должно помочь продлить работу солнечных электростанций в ночное время и освещать зоны бедствий.

Общественное недовольство

Однако решение FCC вызвало протесты среди астрономов, экологов и ассоциаций коммерческих пилотов, которые опасаются последствий, если FCC одобрит планы Reflect Orbital по запуску 40,000 зеркал, которые будут даже больше, чем EARENDIL-1. Бакос, который подал возражение против этого плана, отметил, что новое исследование предоставляет точные данные о влиянии Reflect Orbital, где ранее были только приблизительные оценки.

Расчет светового загрязнения

Исследователи оценили влияние операционных зеркал Reflect Orbital, которые будут размером 174 на 174 фута (54 на 54 метра). Для наблюдателей, находящихся в центре луча шириной 3.4 мили (5.4 километра), спутник будет казаться в 40 раз ярче полной луны, а небо будет светлым, как в сумерках после заката. Однако из-за рассеяния света в атмосфере, область, затронутая лучом, будет значительно шире. Даже на расстоянии почти 9 миль (14 километров) небо будет ярче, чем в полнолуние.

Масштаб проблемы

Если Reflect Orbital запустит 40,000 таких спутников, то свет, отражаемый от 400 зеркал, будет в 10,000 раз ярче полной луны. Это световое загрязнение будет видно на расстоянии до 50 миль (80 километров) и может расширить зону сумерек до 9 миль (14 километров) от луча. Бакос отметил, что это будет почти как дневной свет, но даже при этом солнечные панели не смогут эффективно работать при таком освещении.

Ответ компании

Представитель Reflect Orbital заявил, что выводы исследования основаны на "неточных предположениях" и что "большинство людей никогда не увидят этот свет в своей жизни", поскольку большинство сервисных мест будет находиться в удаленных районах. Однако исследователи критикуют компанию за отсутствие технических данных, подтверждающих их утверждения.

Проблемы регулирования

FCC получила около 1,900 возражений против заявки Reflect Orbital. В своем решении комиссия указала, что "влияние на оптическую астрономию выходит за рамки их обзора и авторизации". В США проекты спутников освобождены от Закона о национальной экологической политике, что позволяет избежать оценки экологических последствий. Это освобождение действует с 1980-х годов, когда запускалось всего несколько спутников в год.

Заключение

Исследование было принято к публикации в журнале Astrophysical Journal и в настоящее время доступно на arXiv. Оно поднимает важные вопросы о будущем ночного неба и необходимости более строгого контроля за проектами, связанными с запуском спутников, которые могут оказать значительное влияние на окружающую среду и астрономические наблюдения.