SMART-1: Пионер европейской космической программы и его наследие

3 сентября 2006 года европейский спутник SMART-1 столкнулся с Луной. Это событие не стало катастрофой, так как миссия была запланирована и завершена с научной целью. SMART-1, запущенный в 2003 году, стал первым европейским космическим аппаратом, отправившимся на Луну, и первой миссией в рамках программы Small Missions for Advanced Research in Technology, которая включала в себя ряд недорогих космических аппаратов, предназначенных для тестирования новых технологий космических полетов. Основной задачей SMART-1 было испытание солнечной электрической тяги, или солнечного электрического двигателя. На протяжении почти двух лет, пока он об orbитал Луну, аппарат искал водяной лед и другие химические вещества на лунной поверхности. Столкновение с Луной также имело научное значение: астрономы на Земле наблюдали за этим событием через телескопы, надеясь получить новые данные о механике метеоритных ударов.

Научные достижения SMART-1

Несмотря на то, что SMART-1 был в первую очередь испытательным аппаратом для технологий, его миссия не была лишена научной ценности. Космический аппарат был оснащен набором инструментов для:

Картирования поверхности Луны

Изучения минерального состава лунной поверхности

Поиска инфракрасных сигналов, указывающих на наличие водяного льда

Ученые надеялись, что данные, собранные с помощью SMART-1, помогут построить геологическую историю Луны и лучше понять ее бурное происхождение в результате космических столкновений.

Продление миссии и столкновение

Изначально миссия SMART-1 была рассчитана на шесть месяцев, но благодаря серии маневров с двигателем, которые были разработаны менеджерами миссии, срок ее действия был продлен до трех лет. Ожидалось, что аппарат столкнется с Луной в сентябре 2005 года, но дополнительные маневры позволили продлить его жизнь на целый год. В конечном итоге, 3 сентября 2006 года, гравитация Луны вывела SMART-1 из его орбиты, и аппарат столкнулся с Луной на скорости 4473 миль в час (7200 км/ч) в районе, известном как "Озеро Совершенства". Хотя ни один космический аппарат в лунной орбите не стал свидетелем этого события, телескоп на Земле зафиксировал вспышку от удара. Лишь через 11 лет после столкновения NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter смог зафиксировать образовавшуюся в результате удара вмятину на лунной поверхности. Фотография показала, что SMART-1 создал кратер диаметром чуть более 4 метров и вмятину длиной более 20 метров.

Технологические достижения

Основной целью миссии было продемонстрировать солнечную электрическую ионную двигательную установку, использующую инертный газ ксенон в качестве топлива. На тот момент SMART-1 был лишь вторым космическим аппаратом, который тестировал солнечную электрическую тягу (первым был NASA's Deep Space 1). ESA надеялась, что миссия станет началом новой эры межпланетных исследований, используя более экономичный и эффективный способ достижения других планет. Сегодня эти надежды стали реальностью. Миссия BepiColombo к Меркурию, совместная работа Европейского космического агентства и Японии, начинает свой этап прибытия 3 сентября 2026 года, выпуская совместный орбитер перед входом в орбиту. Модуль переноса Меркурия, который доставил два зонда к планете, работает на солнечной электрической системе ксеноновой тяги.