Сложности сельского хозяйства в Техасе: засуха и истощение аквифера

В октябре 2026 года NASA провела встречу с фермерами в Техасских Высоких Равнинах, где главными темами обсуждения стали засуха и проблемы с аквифером. Для многих фермеров, занимающихся выращиванием хлопка, 2026 год стал напоминанием о катастрофических урожаях прошлого. В условиях крайне сухих сезонов, фермеры в крупнейшем хлопковом регионе США были вынуждены abandon massive portions of their dryland crop, включая 72% в 2022 году и 66% в 2011 году. Однако в 2026 году засуха приняла новые формы. "Это первый год, когда наш хлопок полностью погиб," — рассказывает Лейси Коттер-Вардеман, фермер из округа Лаббок, чья семья работает на этой земле уже несколько поколений. По её словам, около 90% её хлопка на сухих землях погибло. Снимки со спутников показывают масштаб проблемы в Лаббоке и соседних округах. На изображении от 9 сентября 2026 года, полученном с помощью OLI (Operational Land Imager) на Landsat 8, преобладают коричневые, пересохшие поля и пустые участки. В то время как на снимке от 22 сентября 2025 года, сделанном в более типичном году с относительно здоровым урожаем, преобладают более зеленые пейзажи. Засуха проявляется не только в явных признаках. С истощением подземных вод в аквифере Высоких Равнин, многие фермеры начали орошать лишь половину или треть своих полей с центральным поливом. Эти участки выглядят как зеленые полукруги и четверти кругов на изображении. Также на снимке можно увидеть множество мелких водоемов, известных как плайя-озера, которые в сентябре 2026 года были в основном сухими, в отличие от предыдущего года. Эти озера играют критическую роль в водообеспечении региона, так как собирают дождевую воду и обеспечивают пути для её проникновения в почву, что позволяет пополнять аквифер. Однако около 80% плайя-озер были изменены обработкой земли или засыпаны осадками, что лишает их функциональности. Фермеры в этом регионе работают вдоль восточной границы аквифера, который резко сократился за последние десятилетия. По данным Геологической службы США, уровень подземных вод в большинстве округов Лаббока снизился на 25-100 футов с 1950 года, когда началось активное использование аквифера для орошения. В некоторых округах, таких как Пармер, Кастро, Свишер и Бриско, потери составили более 150 футов. Долгосренное снижение уровня аквифера, в сочетании с засухой 2026 года, привело к тому, что многие колодцы перестали давать воду. "У нас просто нет подземных вод, на которые можно было бы рассчитывать," — говорит Тилли Тиммонс-Симс, агроконсервант, которая раньше выращивала хлопок. Многие фермеры думали, что вода может закончиться в следующем поколении, но это происходит уже сейчас. Для Коттер-Вардеман проблема стала особенно ощутимой. Многие её ирригационные колодцы перестали работать в августе. Дожди в сентябре и октябре, вызванные сильным Эль-Ниньо в Тихом океане, принесли необходимую влагу, но этого оказалось недостаточно. По данным Монитора засухи США, "для завершения текущей засухи потребуется около 7 дюймов дождя за три месяца," — говорит метеоролог NASA Джонатан Кейс. Тиммонс-Симс прекратила заниматься сельским хозяйством в 2007 году из-за ухудшения состояния аквифера. Теперь она ищет способы поддержания фермерских хозяйств, такие как преобразование орошаемых земель в пастбища для получения водных кредитов, разработка альтернативных энергетических проектов и внедрение водосберегающих технологий. В этом контексте организация Sandhills Area Research Association, в которой она участвует, сотрудничает с NASA Acres, консорциумом, который связывает фермеров с научными данными NASA для решения сельскохозяйственных проблем. В августе 2026 года в рамках тура NASA Acres состоялась встреча с фермерами, где обсуждались вопросы сохранения истощенного аквифера и управления землей для восстановления плайя-озер. Эти озера были одними из первых научных объектов, изучаемых после запуска Landsat 1 в 1972 году. Недавние исследования Техасского технологического университета показали, что с 1995 года плайя-озера значительно сократились в 15 из 45 проанализированных округов, что подчеркивает водные проблемы, с которыми сталкиваются фермеры, такие как Коттер-Вардеман. В Техасе Тиммонс-Симс и команда FIAT работают над тем, чтобы облегчить связь между фермерами и учеными NASA, помогая фермерам использовать данные NASA для оптимизации своих сельскохозяйственных практик. "У нас просто не хватает времени и воды," — подчеркивает она. "Фермерам нужны информация, инновации, оптимизация и решения — и они нужны сейчас."