Пионеры космоса: как International Cometary Explorer стал первым зондом, посетившим комету

11 сентября 1985 года International Cometary Explorer, или ICE, стал первым космическим аппаратом, который пролетел мимо кометы. Изначально запущенный как International Sun-Earth Explorer-3 в 1978 году, ICE был одним из трех аппаратов, созданных в рамках программы International Sun-Earth Explorer (ISEE), представляющей собой совместный проект NASA, Европейской организации космических исследований и Европейского космического агентства. Целью программы было изучение космической погоды, а именно взаимодействия магнитного поля Земли и солнечного ветра. После завершения своей основной миссии, аппарат выполнил маневр, чтобы направиться к комете Джакобини-Циннера. Он пролетел прямо через плазменный хвост кометы, но на этом его достижения не закончились! Через шесть месяцев он также пролетел мимо кометы Галлея.

Значение миссии

International Cometary Explorer вошел в историю как миссия с множеством первых достижений, многие из которых произошли после завершения его основной миссии. Как уже упоминалось, NASA, ESA и Европейская организация космических исследований объединили усилия для создания и запуска зонда в 1978 году, когда он еще назывался International Sun-Earth Explorer 3, или ISEE-3. Миссия была третьей из трех, направленных на изучение солнечно-земной среды, при этом ISEE-3 сосредоточился на изучении энергичных частиц, электрических и магнитных полей, а также плазменной среды. Аппарат был оснащен 14 различными инструментами, включая детектор солнечного ветра и оборудование для измерения космических лучей, рентгеновских и гамма-лучей. В рамках своей основной миссии ISEE-3 достиг точки Лагранжа L1, расположенной примерно в 1 миллион миль (1,5 миллиона километров) от Земли на солнечной стороне, и провел три года, проводя научные исследования. Это был первый космический аппарат, который когда-либо находился на орбите точки Лагранжа.

Путь к комете

Однако в 1981 году, когда основная миссия ISEE-3 подошла к концу, для любителей комет начались интересные события. Ученые NASA в Центре космических полетов Годдарда в Мэриленде решили извлечь больше научных данных из зонда, отправив его через магнитный хвост Земли (что также стало первым достижением), а затем навестить комету. Это началось в 1982 году, когда зонд активировал свои двигатели и выполнил пять пролетов мимо Луны, чтобы задать курс к комете 21P/Giacobini-Zinner. Только тогда, когда ISEE-3 оказался на пути к комете, его переименовали в International Cometary Explorer, или ICE. 11 сентября 1985 года аппарат пролетел на расстоянии 4,885 миль (7,862 км) от кометы 21P, подтвердив многие теории о кометах (включая то, что они представляют собой "грязные снежки" солнечной системы) и собрав детальные данные о ее хвосте. Он также сделал дальний снимок кометы Галлея 28 марта 1986 года, когда пролетел мимо на расстоянии 25 миллионов миль (чуть более 40 миллионов км).

Возрождение интереса

Хотя NASA закрыла миссию ICE/ISEE-3 в 1995 году, к ней вновь проявили интерес в 2014 году, когда группа независимых ученых попыталась перезапустить зонд, когда его орбита приблизила его к Земле в августе 2014 года. В то время у зонда все еще было пять рабочих инструментов и активный передатчик, который позволял NASA отслеживать его в солнечной системе. Группа собрала 125,000 долларов через краудфандинг для поддержки своих усилий. Ученым удалось успешно активировать двигатели ICE/ISEE-3 2 июля 2014 года, но последующие попытки не увенчались успехом, и зонд пролетел мимо Луны и продолжил свою долгую орбиту вокруг Солнца. Как сообщается, он должен вернуться к Земле примерно в 2031 году.

Трагический день в космосе

Еще одно важное событие произошло в истории космоса 11 сентября, но уже в 2001 году. В этот день астронавт NASA Фрэнк Калбертсон оказался единственным американцем в космосе, который стал свидетелем трагических террористических атак 11 сентября на Нью-Йорк, Вашингтон и Пенсильванию в составе трех человек на Международной космической станции. Калбертсон был командиром экспедиции 3 на МКС и возглавлял команду, в которую входили российские космонавты Владимир Дежуров и Михаил Турин. "Я не знал точно, что происходит, но понимал, что это действительно плохо, потому что над Манхэттеном висел большой облак обломков," — сказал Калбертсон в видео NASA, выпущенном в 2011 году. "В этот момент стало действительно больно, потому что это было как видеть рану на боку своей страны, своей семьи, своих друзей."