Пионер в космосе: Как Pioneer 11 открыл тайны Сатурна

1 сентября 1979 года космический зонд Pioneer 11 стал первым аппаратом, который пролетел мимо Сатурна. Запущенный в 1973 году, он изначально планировался для исследования астероидного пояса, Юпитера и Сатурна. Запуск был осуществлён в направлении Юпитера, где зонд использовал гравитацию планеты для ускорения, совершив резкий поворот и направившись к Сатурну. Четыре года и девять месяцев спустя, в 1979 году, Pioneer 11 достиг своей цели. Во время ближайшего подхода зонд находился на высоте около 21 000 километров над облаками Сатурна. В это время NASA также готовил два зонда Voyager, и Pioneer 11 прошёл через кольца Сатурна, чтобы определить, безопасно ли будет сделать это Voyager в будущем. Таким образом, Pioneer 11 стал первым аппаратом, который пролетел через внешние кольца Сатурна, рискуя столкнуться с небольшой луной на своём пути. Pioneer 11 открыл несколько лун Сатурна, а также новое кольцо и первые доказательства наличия магнитного поля вокруг планеты. Это было важным шагом в исследовании внешних планет Солнечной системы. Хотя Pioneer 11 вошёл в историю как первый зонд, посетивший Сатурн, его первоначальная миссия была направлена на изучение Юпитера. Он был близнецом Pioneer 10, который был запущен в марте 1972 года с целью доказать, что космические аппараты могут выжить в астероидном поясе и в условиях радиации Юпитера. NASA стремился убедиться в этом, так как готовил два следующих зонда — Voyager 1 и Voyager 2 — для исследования внешних планет (Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна) в результате редкого выравнивания планет, происходящего раз в 175 лет. Перед запуском Voyager в 1977 году Pioneer 10 и Pioneer 11 должны были достичь хотя бы одной из внешних планет. Задачей было изучение Юпитера. Pioneer 11 был запущен в апреле 1973 года, спустя год после Pioneer 10, который уже успешно прошёл через астероидный пояс и направлялся к Юпитеру. На основе успеха Pioneer 10, NASA решило использовать гравитационный манёвр вокруг Юпитера для дальнейшего продвижения Pioneer 11 к Сатурну. Зонд успешно прошёл через астероидный пояс в апреле 1974 года и пролетел мимо Юпитера 2 декабря того же года, сделав лучшие фотографии Великого красного пятна. После этого он направился к Сатурну. Pioneer 11 подготовил путь для пролёта Voyager 2 мимо Сатурна, протестировав траекторию, по которой тот должен был следовать в дальнейшем. Зонд использовал свои 12 инструментов для наблюдения за планетой и сделал 440 изображений Сатурна во время своего сближения. Pioneer 11 помог учёным открыть две новые луны Сатурна и ранее не видимое кольцо. Также было установлено, что атмосфера Сатурна состоит в основном из жидкого водорода и имеет магнитное поле. Зонд сфотографировал Титан, облачную луну Сатурна, показав его как оранжевую сферу с средней температурой минус 315 градусов по Фаренгейту (минус 192 градуса по Цельсию). Pioneer 11 пролетел мимо Сатурна со скоростью 71 000 миль в час, продолжая изучать планету даже после ухода, делая последние наблюдения в октябре 1979 года. Хотя NASA изначально надеялось, что Pioneer 11 прослужит 21 месяц, он продержался в глубококосмосе 22 года, пройдя мимо внешних планет 23 февраля 1990 года и начав путешествие в межзвёздное пространство. Последний сигнал от Pioneer 11 был получен 24 ноября 1995 года, завершив его миссию. Зонд находился на расстоянии 4 миллиарда миль от Земли и продолжал удаляться. Он также нес на борту памятную табличку, разработанную Карлом Саганом, Фрэнком Дрейком и Линдой Сальцман Саган, предназначенную для помощи потенциальной инопланетной цивилизации в изучении человечества и местоположения Земли, что стало предшественником золотой пластинки на зонда Voyager. Сегодня вы можете увидеть макет Pioneer 11 и Pioneer 10 в Смитсоновском национальном музее воздушного и космического пространства в Вашингтоне, округ Колумбия.