Новые открытия о кольцах астероида Харикло с помощью телескопа Джеймса Уэбба

Астрономы, используя телескоп Джеймса Уэбба (JWST), сделали удивительное открытие о кольцевой системе небольшого тела солнечной системы — астероида Харикло. Этот объект, находящийся между Сатурном и Ураном на расстоянии около 17 раз больше, чем расстояние от Земли до Солнца, имеет диаметр всего 250 километров, но при этом обладает двумя толстыми кольцами.

Харикло и его кольца

Несмотря на то, что Сатурн наиболее известен своими кольцами, другие планеты солнечной системы, такие как Уран, Нептун и Юпитер, также имеют кольцевые системы, хотя и менее заметные. Открытия, сделанные с помощью JWST, показывают, что даже такие небольшие тела, как Харикло и еще меньший астероид Хирон, могут развивать кольца. В 2013 году астрономы впервые обнаружили кольца Харикло, но новые данные, полученные в результате наблюдений с JWST, показывают, что эти кольца гораздо более странные, чем предполагалось ранее. Исследовательская группа, возглавляемая учеными Института астрофизики Андалусии (IAA-CSIC), начала наблюдения за Харикло в октябре 2022 года, применяя технику, известную как звездное оккультирование. Этот метод позволяет измерять уменьшение света от звезды, когда объект проходит перед ней.

Изменения в кольцах

Сравнив данные JWST с наблюдениями, проведенными в ходе других оккультирований за последнее десятилетие, команда обнаружила противоположные изменения в двух кольцах Харикло. В то время как внутреннее кольцо показало значительно большую непрозрачность, внешнее кольцо, наоборот, продемонстрировало меньшую непрозрачность. Эти изменения в кольцах астероида указывают на более сложные физические процессы, чем считалось ранее. По словам Пабло Сантос-Санза из IAA-CSIC, "наши результаты заставляют нас переосмыслить, как формируются кольца, как они эволюционируют и какие механизмы поддерживают их стабильность". Это открытие открывает новую перспективу для понимания эволюции кольцевых систем, как Харикло, так и других объектов в солнечной системе.

Технологические достижения JWST и Gaia

Исследование Харикло также стало важным этапом для телескопа JWST. Для достижения таких результатов необходимо было точно знать орбиту Харикло, положение звезды, что стало возможным благодаря миссии Европейского космического агентства Gaia, а также траекторию самого JWST вокруг точки Лагранжа L2, расположенной примерно в 1 миллион миль (1,5 миллиона километров) от Земли, вдали от Солнца. Член команды Юджел Килич отметил, что "JWST следует орбите вокруг этой области, что требует периодических корректировок через маневры поддержания". Во время оккультирования, использованного в исследовании, Харикло двигался со скоростью около 5600 миль в час (2,5 километра в секунду) относительно JWST. Хотя эта скорость кажется высокой по земным меркам, для объектов солнечной системы она достаточно низкая, что позволило получить непревзойденные детали колец Харикло.

Заключение

Астрономы продолжают полагаться на метод оккультирования для изучения Харикло и его колец, так как даже JWST не способен напрямую сфотографировать этот маленький и удаленный астероид. Результаты исследования были опубликованы 9 сентября в журнале Science Advances.