Новые горизонты в поиске внеземной жизни: как ALMA расширяет горизонты SETI

На плато Чахнантор в Чили расположены антенны Атакамского большого миллиметрового/субмиллиметрового массива (ALMA), которые играют важную роль в современных астрономических исследованиях. В то время как многие исследователи выражают недовольство отсутствием успехов в поисках внеземной жизни, стоит отметить, что на самом деле астрономы уже исследовали гораздо больше звезд нашей галактики, чем предполагалось ранее.

Новые открытия в поисках внеземного разума

Луиза Мейсон, аспирантка Манчестерского университета, сделала важное открытие, используя модель галактики Бесансон для анализа данных, собранных радиотелескопами Грин-Бэнк и Паркс. В ходе своего исследования она пришла к выводу, что эти телескопы на самом деле наблюдали более 6,1 миллиона звезд, в то время как ранее считалось, что было исследовано всего 288,315 звезд в 1,327 наблюдениях. Это открытие подчеркивает, что даже небольшие наблюдения могут содержать огромное количество звезд, которые могли бы быть упущены из виду.

Принцип комменсального SETI

Когда радиотелескоп нацеливается на определенную звезду, он не только слушает ее, но и улавливает сигналы от всех других звезд в поле зрения. Это создает возможности для комменсального SETI, когда инструменты поиска внеземного разума используют обычные наблюдения радиотелескопов. Обычно количество звезд в поле зрения радиотелескопа оценивается на основе детализированных звездных каталогов, таких как каталоги, составленные миссией Гайя Европейского космического агентства. Однако эти каталоги ограничены, поскольку они включают только яркие звезды, в то время как многие более тусклые звезды остаются незамеченными.

Ограничения текущих исследований

Хотя количество исследованных звезд значительно увеличилось, время, затраченное на прослушивание каждой звезды, остается довольно малым. Кроме того, диапазон радиочастот, который охватывают текущие исследования, также ограничен. Сигналы могли быть упущены из-за того, что наблюдения проводились в промежутках между передачами или на неправильной частоте.

Расширение диапазона частот

Мейсон также обратила внимание на необходимость расширения диапазона радиочастот для поиска. С момента начала современных исследований SETI в 1960 году основное внимание уделялось диапазону частот, известному как "водяная яма", между частотой излучения атомного водорода (1,420 МГц) и гидроксила (1,666 МГц). Этот диапазон был выбран, поскольку радиоволны в нем не поглощаются атмосферой Земли, и существует вероятность случайного обнаружения сигнала. Однако Мейсон провела первое исследование SETI с использованием ALMA, которое работает на более коротких радиоволнах и, соответственно, на более высоких частотах. Она проанализировала архивные данные ALMA в поисках узкополосных сигналов, которые могли быть упущены. Хотя в ходе этого поиска не было обнаружено многообещающих сигналов, она остается оптимистичной в отношении использования более высоких частот.

Перспективы будущих исследований

"Миллиметровые и субмиллиметровые радиодиапазоны остаются почти полностью неизученными для SETI, поэтому это действительно открывает новую область для поиска", — отметила Мейсон. Она представила свои результаты на Национальной астрономической встрече Королевского астрономического общества в Бирмингеме в июле. Исследование также описано в двух статьях — одной о исследовании ALMA, другой о модели Бесансон, опубликованных в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Таким образом, работа Луизы Мейсон подчеркивает важность расширения горизонтов в поиске внеземной жизни, открывая новые возможности для будущих исследований.