Новая жизнь HALO: как отмененный проект NASA помогает в создании лунной инфраструктуры

Несмотря на то, что не все отмененные программы NASA становятся объектами восхищения после своего закрытия, один из таких проектов находит новую жизнь, помогая космическому агентству быстрее достигать целей по созданию базы на Луне. Компания Northrop Grumman адаптирует оборудование и технологии из модуля Habitation and Logistics Outpost (HALO) для использования в новой серии миссий Lunar Infrastructure Demo (LID).

Проект HALO и его отмена

HALO изначально разрабатывался как модуль для проживания на космической станции Gateway, которая была отменена в ходе реорганизации программы Artemis в начале этого года. Вместо того чтобы просто утилизировать незавершенный модуль, Northrop Grumman решила адаптировать его электрические и механические компоненты для разработки технологий, необходимых для создания лунной базы, способной выдерживать холодные, многонедельные ночи на южном полюсе Луны, и обеспечивать долговременное проживание астронавтов.

Причины отмены Gateway

Одной из причин отмены Gateway стало стремление к ускорению процесса. С изменением видения NASA по программе Artemis и возвращению астронавтов на поверхность Луны, планы Китая по высадке первых тайконавтов на Луне стали более четкими. Эти амбиции, а также постоянное развитие китайской лунной программы, запустили новую космическую гонку, в которой США и NASA стремятся сохранить свое лидерство. В марте администратор NASA Джаред Исакман объявил о реорганизации программы Artemis, направленной на более поэтапный подход к разработке технологий, необходимых для следующей пилотируемой высадки на Луну, и на достижение этой цели в кратчайшие сроки. В настоящее время первая высадка астронавтов в рамках программы Artemis запланирована на миссию Artemis IV, которая состоится в конце 2028 года.

Миссии Lunar Infrastructure Demo

Перед этим NASA планирует почти два десятка беспилотных миссий на Луну, чтобы подготовить инфраструктуру для возвращения астронавтов. Вместо того чтобы оставить HALO без дела, Northrop Grumman активно поддерживает эту инициативу. В пресс-релизе от 4 августа компания заявила: "Чтобы помочь NASA двигаться быстрее, интерфейсы питания, данных и механики HALO позволят NASA начать собирать реальные данные о производительности на поверхности Луны раньше". Northrop Grumman анонсировала три миссии LID (LID-1, LID-2 и LID-3), которые будут использовать технологии, полученные из HALO, для быстрого развития систем лунной поверхности, включая энергетику, теплоту, автономность, связь и размещенные полезные нагрузки, которые смогут выживать в условиях лунной ночи и масштабироваться в устойчивую инфраструктуру вблизи южного полюса Луны.

Зачем нужен южный полюс Луны

NASA нацеливается на южный полюс Луны из-за обнаруженных там запасов водяного льда. При правильной переработке такие концентрации льда могут быть использованы для различных целей, необходимых для устойчивого проживания на лунной поверхности — конечной цели программы Artemis. Это включает в себя получение питьевой воды, защиту от радиации и производство ракетного топлива. NASA считает, что преодоление технологического барьера "использования ресурсов на месте" (ISRU) — это золотой стандарт космических полетов, который откроет двери для долгосрочной экспансии человечества в космос. Например, производство топлива вне Земли значительно увеличит расстояние, на которое может отправиться любая миссия, поскольку почти 95% массы ракеты при запуске составляет топливо. Возможность заправки в космосе, минуя необходимость запускать полностью заправленную ракету, позволит спутникам и пилотируемым космическим кораблям лететь намного дальше в солнечной системе, чем это возможно с текущими системами запуска.

Artemis как стартовая площадка для миссий на Марс

Хотя Artemis сама по себе является программой по созданию постоянного человеческого присутствия на Луне, NASA также рассматривает ее как испытательный полигон для технологий, которые однажды смогут поддерживать миссии астронавтов на Марс. Однако существует беспокойство по поводу национальной безопасности и экономических последствий, если Китай опередит США в гонке к Луне, поэтому скорость выполнения задач является приоритетом для тех, кто отвечает за возвращение страны на Луну. "Когда Америка начинает новую главу в исследовании космоса, наши демонстрационные миссии по лунной инфраструктуре помогут превратить Луну в место, где астронавты смогут оставаться, работать и делать открытия, полезные для человечества", — заявил Дэвид Шиллер, вице-президент Northrop Grumman по гражданскому космосу и наукам. "Наши готовые к полету и надежные технологии HALO позволяют NASA двигаться быстрее, создавая надежную инфраструктуру, способную выдерживать лунную ночь и устанавливая прочный план для будущей лунной базы."