Новая глава в истории Млечного Пути: открытие слияния с карликовой галактикой LKH

Недавние исследования, проведенные с помощью телескопа Хаббл, раскрыли важную страницу в истории нашей галактики — Млечного Пути. Оказалось, что 11.8 миллиардов лет назад наша галактика столкнулась и слилась с карликовой галактикой, которую ученые назвали LKH. Это открытие не только добавляет новые факты в историю формирования Млечного Пути, но и подчеркивает важность слияний галактик в процессе их роста.

Слияния галактик: ключ к пониманию эволюции

Слияния между галактиками являются одним из основных способов их роста. Хотя мы можем наблюдать слияния в других галактиках, изучение истории Млечного Пути требует тщательной работы. Как отметил Давиде Массари, ведущий автор исследования из Обсерватории астрофизики и космических наук в Болонье, "мы живем в Млечном Пути, но не знаем, как он был построен". Это открытие помогает понять, откуда пришли первые "кирпичики" нашей галактики.

Что такое LKH?

LKH — это аббревиатура от Low-energy–Kraken–Heracles, которая ссылается на три предыдущих исследования, касающихся слияний в ранней истории нашей галактики. В последние годы также было обнаружено другое значительное слияние — с галактикой, известной как Gaia–Sausage–Enceladus (GSE), произошедшее около 10 миллиардов лет назад. GSE имела свою собственную семью глобулярных звездных скоплений, которые были интегрированы с глобулярными скоплениями Млечного Пути в ходе столкновения.

Новые глобулярные скопления

Команда Массари обнаружила третью популяцию глобулярных скоплений, которые, по-видимому, не являются родными для Млечного Пути и не принадлежали GSE. Эти скопления, как выяснили ученые, прибыли 11.8 миллиардов лет назад, до слияния с GSE. Астроном Кьяра Зербиниати из Университета Болоньи, соавтор статьи, отметила, что благодаря высокому разрешению и глубине изображений Хаббла они смогли с высокой точностью измерить возраст и содержание металлов в этих скоплениях. Металлы в астрономии обозначают элементы, тяжелее водорода и гелия, которые образовались после Большого взрыва.

Масса и влияние LKH

На основе количества и массы импортированных глобулярных скоплений команда рассчитала, что масса LKH составляла 500 миллионов солнечных масс. Это немного больше, чем масса карликовой галактики Стрельца (около 400 миллионов солнечных масс), которую Млечный Путь в настоящее время поглощает, и на порядок меньше, чем масса Малой Магеллановой Области. Однако 11.8 миллиардов лет назад, всего через два миллиарда лет после Большого взрыва, Млечный Путь был значительно меньше, и LKH внесла бы значительный вклад в его массу, включая звезды, газ и темную материю.

Влияние на эволюцию Млечного Пути

Открытие слияния с LKH добавляет важное событие в историю Млечного Пути, которое, безусловно, повлияло на эволюцию нашей галактики. Например, столкновение могло спровоцировать новый всплеск звездообразования, способствуя росту Млечного Пути. Химия звезд из LKH также оказала влияние на общую химическую эволюцию Млечного Пути, когда эти звезды умирали и передавали свои остатки в межзвездную среду для рождения новых звезд.

Заключение

Исследование, описывающее открытие слияния с LKH, было опубликовано 17 августа в журнале Nature Astronomy. Это открытие подчеркивает, что звезды, рожденные в внешних галактиках, также должны учитываться при изучении ранних этапов эволюции Млечного Пути. Таким образом, история нашей галактики становится все более сложной и многогранной, открывая новые горизонты для астрономов и исследователей космоса.