Новая эра космической разведки: проект NASA по исследованию ресурсов на Луне и астероидах

На протяжении более 50 лет спутники Landsat, запущенные правительством США, собирают данные о минералах и изменениях климата на Земле. Теперь NASA задумался о том, как перенести этот опыт в космос. Новый проект под названием "Interworld Slingshot Resource Surveys" (в сокращении "Slingshot") нацелен на то, чтобы обеспечить "минеральную разведку в стиле Landsat" на других планетах, включая Луну.

Цели проекта

NASA планирует создать базу на Луне в 2030-х годах, где будут работать астронавты. Это необходимо для обеспечения доступа к гелию-3 и другим минералам, прежде чем это сделает Китай. Возможность предварительного исследования месторождений минералов перед высадкой и созданием базы станет значительным преимуществом для американских космических амбиций. Проект "Slingshot" не предполагает решения всех задач сразу, а является начальным этапом для будущей крупной миссии класса Discovery. Космический аппарат сможет перемещаться от одного объекта к другому, сканируя такие места, как Луна, близкие к Земле астероиды или спутник Марса Фобос. По словам главного исследователя Пабло Соброна из Института SETI, "то, что может остановить космическую добычу, — это невозможность доказать, что есть что-то, что стоит добывать". Неправильная высадка может привести к потере всей программы исследования или компании, и никто не может позволить себе постоянно отправлять космические аппараты в надежде на удачу.

Технологические аспекты

Основная цель проекта — не только доказать, что космический аппарат может достичь таких расстояний, но и выяснить, сможет ли рамановская спектроскопия, используемая для поиска минералов или воды, работать с орбиты или при пролете мимо объекта. Эта техника использует отраженный свет от лазера, направленного на цель, чтобы определить молекулярную структуру минерала, что, в свою очередь, позволяет узнать его состав. Однако основным вызовом для "Interworld Slingshot Resource Surveys" является расстояние. Как заявили в SETI, рамановское рассеяние света очень слабое и трудно поддается обнаружению. Команда проекта сообщает, что только один фотон из 10 триллионов подвержен рамановскому рассеянию. Ранее Соброн проводил испытания на расстоянии около 120 метров, а в рамках данного исследования планируется выяснить, можно ли получить полезные измерения с расстояний около 30-50 километров.

Финансирование и дальнейшие шаги

Проект "Slingshot" получил грант на этапе 1 от программы NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), которая направлена на развитие концептуальных идей до стадии, когда они могут быть доработаны. NIAC финансировал множество грантов за годы своего существования, однако, как показывает практика, не так много из них дошли до космоса. Одним из успешных примеров является проект SNAPPY, который достиг космоса в этом году на борту SpaceX. "Slingshot" использует финансирование на этапе 1 для изучения фотонов, которые будут использоваться и обнаруживаться спектрометром, а также для работы с лазерами, системами наведения и орбитами космического аппарата. Проект получил до 175,000 долларов на девять месяцев, а следующим шагом будет попытка получить более значительное финансирование на этапе 2 NIAC на два года.