NASA обновляет Voyager 2: как «Большой Взрыв» продлевает жизнь межзвёздному зонда

NASA недавно провела важное обновление для межзвёздного зонда Voyager 2, известное как «Большой Взрыв», чтобы продлить работу его научных инструментов, которые уже более 50 лет. Оба зонда, Voyager 1 и Voyager 2, были запущены в 1977 году и используют ядерные батареи, известные как радионуклидные термоэлектрические генераторы, которые работают на тепле, выделяемом при распаде плутония. Однако запасы плутония на каждом из зондов уменьшаются примерно на четыре ватта в год. Чтобы поддерживать работу зонда при этом убывающем уровне мощности, инженеры NASA недавно снизили потребление энергии Voyager 2, отключив несколько не научных устройств и применив «низкоэнергетические альтернативы», которые все еще достаточно эффективны для поддержания тепла зонда на таком большом расстоянии от Солнца. Как сообщили представители NASA, «пределы мощности зонда стали крайне узкими, что потребовало от команды экономии энергии путем отключения несущественных устройств и систем». Это обновление было осуществлено в рамках миссии, управляемой Лабораторией реактивного движения NASA. Снижение уровня мощности уже оказало ощутимое влияние на научные данные обоих зондов — с 2024 года каждый из них отключил два научных инструмента. Некоторые из этих инструментов были отключены после завершения исторических пролетов мимо планет десятилетия назад, в то время как другие были отключены из-за требований по энергопотреблению. Каждый зонд изначально был оснащен 10 инструментами, и сейчас у Voyager 2 осталось всего три. Первоначально казалось, что Voyager 2 придется отключить еще один из этих инструментов в этом году, но, к счастью, новые изменения в распределении мощности позволят всем трем инструментам работать «по крайней мере еще год», как сообщила NASA. В ближайшие месяцы аналогичное изменение мощности «Большой Взрыв» будет применено и к Voyager 1. Сигнал до каждого из зондов доходит почти за 24 часа (или один световой день), и представители NASA отметили, что Voyager 1 находится дальше от Земли, чем его брат-близнец. На данный момент Voyager 2 находится на расстоянии около 142 астрономических единиц (AU) от Солнца, в то время как Voyager 1 приближается к 171 AU. Оба зонда были запущены для того, чтобы воспользоваться редким выравниванием газовых гигантов внешней солнечной системы: Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Каждый из зондов сначала пролетел мимо Юпитера и Сатурна, сделав беспрецедентные снимки планет и их спутников. Voyager 2, например, запечатлел изображение Европы, самого маленького из четырех галилеевых спутников Юпитера, 9 июля 1979 года. После этого Voyager 1 был направлен выше плоскости солнечной системы (известной как эклиптика), в то время как Voyager 2 продолжил свой путь мимо Урана и Нептуна, став первым космическим аппаратом, который увидел эти миры и их спутники. Последний пролет мимо планеты для Voyager 2 состоялся в 1989 году. Оба зонда продолжают отправлять научные данные из межзвёздного пространства; Voyager 1 вошел в эту область в 2012 году, а Voyager 2 — в 2018 году. На данный момент Voyager 1 является самым удаленным космическим аппаратом от Земли, находясь на расстоянии около 15,9 миллиарда миль (25,5 миллиарда километров) от нас, согласно данным NASA.