Луна 24: Последняя советская миссия по возвращению образцов с Луны

9 августа 1976 года советская космическая программа осуществила свою последнюю лунную миссию — запуск автоматической станции Луна 24. Это была третья по счету миссия по возвращению образцов с Луны, которая стартовала с космодрома Байконур на ракете Протон-К и через девять дней успешно приземлилась на лунной поверхности.

Приземление на Луне

Луна 24 приземлилась в темной равнине Луны, известной как Море Кризисов (Mare Crisium). Станция собрала 170,1 грамма лунного грунта и вернулась на Землю 22 августа 1976 года. Анализ образцов показал наличие крошечных следов воды — около 0,1% по массе. Это открытие стало важным шагом в изучении Луны и ее ресурсов.

Значение миссии

Несмотря на то, что Советский Союз не смог выиграть гонку в космосе, став первым, кто отправил человека на Луну, его программа Луна была весьма продуктивной. Луна 2 стала первым космическим аппаратом, который приземлился на Луне в 1959 году, а Луна 9 осуществила первое мягкое приземление в феврале 1966 года, опередив NASA на четыре месяца. К 1976 году 12 астронавтов NASA уже побывали на Луне, последний из которых — на миссии Apollo 17 в 1973 году. Гонка в космосе подошла к концу, но программа советских луноходов и автоматических станций продолжалась.

Структура миссий Луна

Миссии по возвращению образцов Луна включали в себя спускаемый аппарат с десантной и восходящей ступенями, а также капсулу для возвращения на Землю. Эти аппараты могли собирать образцы Луны, помещать их в капсулу на восходящей ступени и затем запускать ее в космос для возвращения на Землю. NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter запечатлел спускаемые ступени Луна 16, Луна 20 и Луна 24, которые до сих пор находятся на Луне. Луна 23 осталась на Луне, так как была повреждена во время посадки и не смогла вернуть образцы. Позже изображения от NASA показали, что Луна 23, вероятно, упала на бок. Однако Луна 24, последняя в серии, выполнила свою задачу, приземлившись на Море Кризисов 16 августа 1976 года, собрав образец лунного реголита и запустившись обратно в космос менее чем через 24 часа.

Возрождение российской луноходной программы

Хотя Луна 24 стала последней советской миссией по возвращению образцов с Луны, это не была последняя для России. В августе 2023 года российское космическое агентство Роскосмос запустило миссию Луна 25, первую за 47 лет, направленную к южному полюсу Луны. Миссия Луна 25 была запланирована как первая в новом флоте лунных зондов, но в конечном итоге потерпела крушение на Луне после неудачного маневра на орбите.

Заключение

Луна 24 остается важной вехой в истории космических исследований, демонстрируя достижения советской космонавтики и открывая новые горизонты для будущих исследований Луны. Несмотря на завершение программы Луна, интерес к Луне не угасает, и новые миссии продолжают исследовать ее загадки.