Космическое путешествие «Новых горизонтов»: от Плутона к поясу Койпера

Космический аппарат НАСА «Новые горизонты», который в 2015 году совершил исторический пролёт мимо Плутона и его крупнейшего спутника Харона, вновь пробудился от длительного режима гибернации. На данный момент он находится на расстоянии 5,9 миллиарда миль (9,5 миллиарда километров) от Земли и готов передавать данные, собранные во время своего "сна". Эта миссия, начавшаяся в 2006 году, продолжает исследовать загадочный пояс Койпера, где находятся тысячи замороженных каменных тел, известных как транснептуновые объекты (ТНО).

Пробуждение от «спячки»

Аппарат «Новые горизонты» перешёл в режим гибернации 7 августа 2025 года, а его пробуждение произошло 23 июня с помощью заранее подготовленных команд. Диспетчеры миссии из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса подтвердили, что аппарат находится в отличном состоянии и готов к передаче научных данных.

Исследование пояса Койпера

Пояс Койпера, в котором сейчас находится «Новые горизонты», представляет собой область на краю нашей Солнечной системы, содержащую остатки её формирования, завершившегося около 4,5 миллиарда лет назад. В 2015 году аппарат стал первым, кто провёл детальное исследование Плутона, что изменило представления учёных о данной карликовой планете. В 2019 году он также исследовал ТНО Аррокот, имеющий форму снеговика. Космический аппарат собирает данные о скоростях вращения, ориентации и формах ледяных объектов, что позволяет учёным лучше понять процесс формирования планет из пыли и камней. Научный сотрудник проекта Понтус Брандт отметил, что в поясе Койпера может быть больше парных тел, чем ожидалось, что ставит под сомнение существующие теории о формировании планет.

Данные о космических лучах и пыли

«Новые горизонты» также измеряет распределение газа во внешней гелиосфере, а его приборы фиксируют галактические космические лучи, представляющие серьёзную угрозу для космической деятельности. Граница гелиосферы действует как защитный экран, который защищает нашу Солнечную систему от 70% этих частиц. Данные, собранные аппаратом, помогут учёным лучше понять работу этого защитного механизма. Кроме того, прибор «Студенческий счётчик пыли имени Венеции Берни» собрал данные, которые удивили команду. Ожидалось, что в поясе Койпера будет высокая концентрация пыли, однако «Новые горизонты» обнаружил, что эта область может быть гораздо более обширной, чем предполагалось ранее.

Режимы гибернации и будущее миссии

Периоды гибернации стали важным элементом долгосрочного успеха «Новых горизонтов». Во время этих периодов аппарат практически не потребляет энергию, но сохраняет стабильное состояние и продолжает отслеживать своё состояние. Каждый отчёт о состоянии аппарата в течение этих периодов был положительным, что подтверждает надёжность системы. С 2007 года аппарат входил в режим гибернации более 20 раз, что позволяет продлить его срок службы. В настоящее время «Новые горизонты» находится в ходе своей второй продолжительной миссии, которая завершится в 2029 году, но может быть продлена при условии, что аппарат будет в исправном состоянии и сможет собирать ценные научные данные. Если миссия продлится после 2029 года, «Новые горизонты» может повторить путь зондов «Вояджер», так как его текущая траектория выведет его за пределы гелиосферы в межзвёздное пространство.