Как Curiosity изменил подход к исследованию Марса: история успешной посадки

6 августа 2012 года марсоход Curiosity NASA успешно приземлился на поверхность Красной планеты. На момент своего запуска Curiosity был самым большим и амбициозным марсоходом, который когда-либо создавался NASA. Его посадка включала в себя новый маневр, который никогда не использовался ранее, известный как "небесный кран". Как и предыдущие марсоходы, Curiosity использовал парашют и ракетные двигатели для замедления во время спуска через атмосферу Марса. Однако в отличие от других марсоходов, которые использовали воздушные подушки для смягчения последней части падения, небесный кран Curiosity зависал над землей и аккуратно опускал марсоход на кабелях. Подтверждение посадки произошло в 1:31 по восточному времени (0531 GMT), хотя в центре управления JPL в Пасадене, штат Калифорния, это было 10:31 вечера 5 августа.

Значение миссии

Марсоход Curiosity был создан инженерами и учеными Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене. Девиз этого космического центра амбициозен: "Смело стремитесь к великим вещам". С Curiosity JPL, возможно, рискнул больше, чем когда-либо прежде. Во-первых, стоит отметить огромные размеры марсохода. Он весит почти 1 тонну на Земле и по размеру сопоставим с небольшим автомобилем. Curiosity работает на ядерной батарее и стал первым представителем нового семейства крупных марсоходов, высаженных на Марсе. Подход с небесным краном стал значительным изменением по сравнению с прямыми посадками викингов и "прыгающими" посадками миссий Mars Pathfinder, Spirit и Opportunity.

Автономная посадка

Весь процесс посадки должен был пройти автономно в период, который NASA назвала "7 минутами ужаса" — это время, необходимое для посадки, которое происходило быстрее, чем марсоход мог получить инструкции от операторов на Земле из-за времени, необходимого для передачи сигнала до Марса. И все прошло великолепно. Curiosity не только успешно приземлился в кратере Гейла на Марсе, но и навсегда изменил подход к посадкам на Марс. NASA повторила этот трюк через девять лет с успешной посадкой марсохода Perseverance в кратере Езеро в феврале 2021 года. Curiosity и Perseverance — это самые крупные марсоходы, когда-либо исследовавшие Марс, и они установили новый стандарт для возможностей исследований на других планетах. На момент написания этой статьи Curiosity провел 14 лет, исследуя Марс, буря камни и находя новые улики о воде на Марсе и потенциальной обитаемости планеты в древнем прошлом. Он продолжает свою работу, даже несмотря на то, что в начале этого года у него застрял камень в буре на несколько дней.