Гемини 5: Рекордный полет, который изменил космическую историю

29 августа 1965 года два астронавта NASA, Гордона Купера и Пита Конрада, вернулись с рекордного полета миссии Гемини 5. Они провели восемь дней на орбите Земли, установив мировой рекорд по продолжительности пилотируемого космического полета. Миссия Гемини 5 была запущена 21 августа 1965 года с помощью ракеты Titan II с тогдашней базы ВВС на мысе Канаверал (ныне Космическая база Канаверал) во Флориде.

Цели и вызовы миссии

Во время орбитального полета астронавты должны были протестировать возможности сближения и маневрирования с использованием специального модуля, который разворачивался из их космического корабля. Однако из-за электрической неисправности им пришлось отменить эти планы, а также несколько научных экспериментов. Пит Конрад позже описал миссию как "восемь дней в мусорном ведре", намекая на тесноту пространства в космическом аппарате Гемини.

Значение миссии

К 1965 году пилотируемые космические полеты только начинали развиваться. Первая пилотируемая миссия была осуществлена всего четыре года назад, когда советский космонавт Юрий Гагарин облетел Землю за 108 минут на Востоке-1. На тот момент самая длительная миссия NASA длилась всего 4 дня, но для успешного выполнения программы Аполлон, которая предусматривала полеты на Луну и обратно, требовались миссии продолжительностью не менее восьми дней. Гемини 5 была задумана как испытание на выносливость, чтобы доказать, что астронавты могут выжить в космосе в течение длительного времени. Командиром полета был Купер, а Конрад выступал в роли пилота. Их резервный экипаж состоял из будущего астронавта Аполлона 11 Нила Армстронга и Эллиота Си, оба из которых были новичками на тот момент. Купер сам разработал эмблему миссии Гемини 5, на которой изображена повозка Конестога и слова "8 Days Or Bust", что символизировало выносливость полета.

Проблемы на борту

Несмотря на тесноту, астронавты доказали, что человеческое тело может жить и работать в космосе в течение продолжительного времени, что стало основой для будущих длительных полетов. Однако на пятом дне миссии возникли проблемы с давлением в кислородном баке топливного элемента, что вынудило экипаж отменить запланированное демонстрационное сближение. Хотя цель сближения была развернута и отслеживалась радаром, Центр управления полетами решил отменить демонстрацию из-за проблем с давлением, так как топливные элементы были ключевыми для обеспечения энергией Гемини 5 на протяжении всей восьмидневной миссии. Купер и Конрад отключили несущественные системы, чтобы сэкономить энергию во время полета. Они также столкнулись с проблемами с двигателями на пятом дне, но смогли продолжить миссию, используя метод "дрейф и коррекция". В ходе полета они проводили наблюдения за Землей и медицинские эксперименты.

Завершение миссии

Когда экипаж Гемини 5 приземлился в Атлантическом океане 29 августа, они установили новый рекорд по выносливости в космосе, превзойдя предыдущий рекорд, установленный космонавтом Валерием Быковским на Востоке 5, который провел в космосе почти 5 дней в 1963 году. Несмотря на потерю веса, NASA сообщило, что оба астронавта находились в хорошем физическом состоянии после рекордных восьми дней в космосе. Сегодня восемь дней в космосе могут показаться незначительными, особенно учитывая, что астронавты и космонавты проводили более года в космосе. Самый длительный одиночный полет в космос длился 437 дней и был установлен российским космонавтом Валерием Поляковым на станции Мир в 1994-1995 годах. Капсула Гемини 5 сегодня находится в Космическом центре Хьюстона рядом с Космическим центром Джонсона в Хьюстоне.