Africa2Moon: Первое космическое исследование Африки на Луне

В 2029 году Китай запланировал миссию Chang'e-8, которая может стать отправной точкой для первого африканского космического исследования на Луне. Под проектом Africa2Moon разрабатывается технология, известная как Bounced African Low Lunar Sphere (BALLS), которая включает в себя три сферических зонда, расположенных на поверхности Луны в районе южного полюса. Эти металлические сферы будут образовывать радиоинтерферометр, предназначенный для астрономических наблюдений.

Зачем нужны BALLS?

Каждый из зондов BALLS будет оснащен антеннами низкочастотного радиотелескопа, которые будут искать сигналы из самых удаленных и древних уголков Вселенной. Астрономы утверждают, что обратная сторона Луны является наименее шумным радиоприемным местом в окрестностях Земли, что делает ее идеальной для "прослушивания" космоса без помех. По словам Карлы Митчел, директора миссии Africa2Moon и менеджера программы в Южноафриканской обсерватории ради астрономии (SARAO), BALLS будет работать совместно для наблюдения за низкочастотными радиосигналами, которые недоступны для наблюдения с Земли из-за атмосферных помех.

Технологические достижения

Проект Africa2Moon был выбран Китайским национальным космическим управлением в апреле 2025 года в качестве одного из международных полезных грузов для Chang'e-8. С помощью BALLS планируется осуществлять наблюдения ниже 20 мегагерц (МГц), которые недоступны с Земли из-за ионосферных и радиопомех. Низкочастотные радиоволны (ниже 50 МГц) исходят из самых древних и удаленных частей Вселенной. BALLS также послужит в качестве демонстратора технологий для будущих лунных проектов и экспериментов в области радиоинтерферометрии. В рамках полного проекта Africa2Moon планируется развертывание массива из 55 антенн на обратной стороне Луны.

Путь к реализации

Карла Митчел поделилась своими впечатлениями о том, как она, будучи девочкой, не верила, что космос доступен для людей из Африки. Она рассказала о многолетней работе над инициативой BALLS, которая прошла путь от идеи до реального оборудования. Выступая на NASA Exploration Science Forum 2026, Митчел отметила важность сотрудничества и образования для будущего африканской космической науки и технологий.

Структура зондов

Каждый из зондов BALLS будет иметь сферическую раму, напоминающую гироскоп, состоящую из взаимосвязанных колец. Внутри будут размещены два больших треугольных солнечных панели, ориентированных в противоположные стороны. Это создаст внутреннюю структуру, напоминающую тетраэдр. После развертывания на Луне зонда BALLS будут расположены на поверхности, а сигналы, полученные массивом, будут передаваться на китайский спускаемый аппарат и затем обратно на Землю для дальнейшей обработки.

Будущее миссии

Полная миссия Africa2Moon, состоящая из 55 антенн, потребует нового запуска, как и первая миссия. Митчел отметила, что это будет зависеть от дальнейшего сотрудничества с Китаем. Дизайн инструментов второй миссии будет немного отличаться, так как они будут больше и будут развертываться по-другому, что позволит улучшить научные результаты.

Бюджет и вдохновение

Клайв Нил, специалист по лунной науке, отметил, что проект реализуется на скромный бюджет, что подчеркивает вдохновение, связанное с космосом. Он выразил надежду, что успех этой миссии вдохновит будущее космических исследований на африканском континенте. Митчел также подчеркнула, что важно не недооценивать силу сотрудничества и образования для будущего Африки в области космической науки и технологий.